Bort les Orgues ^{Le Saut de la Saule}

Dans un "guide pittoresque du voyageur en France" de 1838, l'auteur décrit la cascade : "Pour y parvenir, on suit un sentier sur la rive gauche de la rivière et on arrive jusqu'à mi-chemin sans fatigue. Là, il n'y a plus d'autre passage que le lit de la rivière que l'on remonte en posant le pied sur des pierres lisses et glissantes ou sur des pointes de rocher que l'action des eaux a mis à nu. Après avoir franchi péniblement divers accidents, on arrive en face du Saut de la Saule qui serait bien mieux nommé Saut de la Rue. En cet endroit, la rivière, dont le cours est très rapide est parvenue à creuser dans le Roc un espèce de canal en pente, d’où elle se précipite, d'une hauteur de 25 à 30 pieds, dans un gouffre profond, avec une impétuosité d'autant plus grande que ce canal, très étroit n'est point en rapport avec le volume de ses eaux, et en produisant un bruit étrange qu'on pourrait presque comparer au rugissement du lion. Les eaux qui se précipitent ou qui tourbillonnent au milieu de ces roches bizarres et à formes variées, le bruit semblable à celui du tonnerre qu'elles produisent, la tristesse du paysage qui les entoure, tout concourt à faire de cette cascade un des spectacles les plus étranges et les plus émouvants." (Cité par Jean TOURNADRE - Recherches de Philippe Olivier - AOUT 1995 dans la page internet consacrée à Rochemont)

Qu'en disait-on en 1865?

En 1865, le site a beaucoup changé. Une usine de soie tire alors profit de l'energie de la cascade. "Outre les orgues de Bort, on visite avec intérêt, aux environs de cette ville (...) la cascade du Saut de la Saule. Cette dernière excursion demande 30 à 35 min. et autant pour le retour. Sortant de Bort par la roule d'Aurillac. on la quitte bientôt pour prendre à g. un chemin pierreux qui monte sur les flancs d'une colline boisée. Après quelques minutes d'ascension, on traverse un petit bois, au sortir duquel on se trouve dans l'étroite vallée, bordée de puys boisés et de rochers, de la jolie rivière de Rhue.

En 1865 la fabrique de soie vient d'être construite

Elle tire son énergie du moulin actionné par la chute de la Rhue qui a été aménagée

Arrivé à une fabrique de soie récemment installée, on grimpe dans les rochers qui la dominent ; puis, redescendant et traversant le canal de la fabrique emprunté à la rivière, au- dessus de la cascade, on atteint, à 100 met. seulement de la manufacture, le Saut de la Saule, l'une des plus belles cascades de la France, tant pour la beauté du site que pour la masse des eaux, Ires-considérable même pendant les sécheresses.

La Rue, qui forme cette cascade, coule, avant d'y arriver, au fond d'une gorge extrêmement pittoresque, dans un lit semé de rochers sur lesquels elle se brise avec fracas, puis elle fait une première chute, de 3 à 4 met. de hauteur, divisée par un rocher en deux branches d'inégal volume. Les eaux, se rassemblant alors dans une espèce de cuve où elles tourbillonnent avec rapidité, vont, à 10 met. de là, se précipiter de 7 à 8 met. de hauteur, avec un bruit terrible, dans un bassin creusé à une grande profondeur dansle gneiss porphyrique et dominé par un rocher appelé la Tribune aux harangues. Là, les flots s'apaisent et la Rue s'engouffre avec lenteur dans un profond couloir, large de 4 à 7 met., bordé des deux côtés par une muraille de roches absolument à pic, du plus beau poli, et de 8 à 10 met. de hauteur, bien que fort belle, la cascade du Saut de la Saule ferait plus d'effet, si, dans la chute même, l'impétuosité des eaux n'était brisée par la rencontre d'un grand nombre de troncs de sapins. Entraînés par les débordements de la rivière, ils se sont trouvés arrêtés par l'étroitesse de la gorge, et s'y sont si bien amarrés que la force du torrent, tombant sur eux de tout son poids, ne peut parvenir à les en arracher. (ITNERAIRE GÉNÉRAL DE LA FRANCE PAR ADOLPHE JOANNE - DE PARIS A LA MÉDITERRANÉE... DEUXIEME PARTIE - PARIS LIBRAIRIE DE L. HACHETTE ET G" 77 BOULEVARD SAINT-GERMAIN - 1865 - pages 683-684)"

Le canal de la fabrique de soie

Le barrage de la saule est aujourd'hui démoli, les eaux de la Rhue sont détournées en amont au barrage de Vaussaire et envoyées par un tunnel long de 14 km dans le lac de Bort.

Un siècle plus tard, en 1962 le Guide Bleu décrit le site

D'importants aménagements facilitent désormais l'accès au site. En particulier, une passerelle suspendue facilite la traversée de la rivière. "Saut de la Saule (route, 2,5 km S.-S.-E., puis 30 mn à pied aller et retour). — Par la route de Mauriac (N. 122) prolongeant. au S. le faubourg de la rive g., puis une petite route à g. qui longe puis croise le chemin de fer, on atteint (2,5 kmm) l'usine de Sa Cascade, située sur la rive dr. de la Rhue et où doivent s'arrêter les voitures : une passerelle suspendue conduit sur la rive g. que l'on remonte par un sentier. Bientôt le lit de la rivière apparaît comme un large chaos de masses énormes de gneiss porphyrique d'une extrême dureté, traversé de filons de diorite.

A l'extrémité du sentier, des marches taillées dans le rocher et des rampes en fer permettent de s'avancer au bord des rochers eu vue du saut de la Saule; mais ce site a perdu son caractère depuis que les eaux de la Rhue ont été détournées au barrage de Vaussaire et envoyées par un tunnel long de 14 km dans le lac de Bort. Le rocher qui se dresse au milieu du lit de la Rhue, en aval du saut, présente une excavation, aujourd'hui très difficile à atteindre, appelée la chaire de Marmontel; il est surmonté d'une croix commémorative de la guerre de 1914-1918. (Le Guide bleu - page 398 - Edition 1962)"

"Dans ces petites gorges, l'eau s'est frayé un passage en creusant dans le gneiss, sous l'action de du tournoiement des galets entraînés par elle, des excavations régulières que l'on appelle marmites de géants. Un peu plus loin, on arrive aux rochers qui surplombent le Saut de la Saule , où la Rhue franchit un seuil rocheux haut de 5 à 6 m" (Guide Vert Michelin Limousin avril 2006 page 154)

La cascade vue depuis le sentier (août 2009)

 

La cascade vue depuis le belvédère (août 2009)

Vue de la Rhue aval depuis le belvédère (août 2009)

Le bevédère montre des signes de fatigue (août 2009)

En amont de la cascade (août 2009)