Bort les Orgues ^{le barrage}

Carnet de Bort

La Dordogne a toujours eu un rôle essentiel dans la vie économique Bortoise. Longtemps elle a été l'unique moyen de communication qui permettait, grâce aux gabares, d'exporter les productions locales comme le bois ou le drap tissé pour fabriquer les voiles des navires. L'industrie a utilisé sa force motrice. L'agriculture lui doit les alluvions déposés par ses crues et qui ont fertilisé les champs.

Pourtant, dès la fin du XIXème siècle, les choses ont bougé. L'arrivée du chemin de fer a chassé les gabares et amené les premiers touristes: les pêcheurs équipés comme des "Tartarins" et les champions de canoë qui descendaient la Dordogne en luttant pour éviter les rapides.

Mais la construction du barrage a bouleversé cette économie. La vie rurale a été engloutie sous plusieurs mètres d'eau et les champs les plus hauts sont devenus des plages où les visiteurs profitent du soleil et de la beauté des paysages.

Entouré d'eau depuis maintenant près de soixante ans déjà, , le château de Val est devenu l'emblême de cette nouvelle vie et on vient de loin pour admirer ses hautes tours jaillies hors du lac et pointant avec élégance la direction des étoiles.

La vallée avant le barrage

 

En Mai 2009, dans le cadre du Printemps de Haute-Corrèze, la maison de l’eau et de la pêche, le centre Trobar, la ville de Bort les Orgues et le Centre d’Art contemporain de Meymac se sont associés pour une semaine « Au fil de l’eau ». Cette manifestation a plongé les amoureux de la rivière dans l’histoire récente de la vallée de la Dordogne. Les photos, les extraits sonores et les images de la vie d’avant n’ont pas intéressé seulement ceux qui ont connu cette époque. A travers les collectages et un atlas sonore réalisé par le centre régional des musiques traditionnelles, les plus jeunes ont perçu la colossale transformation d’un milieu, en seulement quelques années. Le danger est de figer ces images, et de faire de cette vie d’avant un paradis. Aujourd’hui est différent, simplement. Mais on comprend qu’une mémoire et une vie au bord de la rivière, bâties en quelques siècles, ne peuvent être ensevelies en quelques années, même sous quarante mètres d’eau. Les fantômes des villages engloutis et des gabariers hanteront longtemps encore les berges de la rivière.

Voir le film réalisé par Demain TV pour cette manifestation

Mais le projet de barrage a bouleversé la vie de la vallée de Bort. Malgré la constitution d'un Comité de défense des habitants de la vallée contre la construction du barrage, l'opposition au projet resta très limitée. Depuis 1939 les experts fonciers allaient de maison en maison et on dit que les offres d'achat étaient très intéressantes; d'autant que les propriétaires avaient l'assurance de pouvoir continuer à exploiter les terres jusqu'à la mise en eau du barrage. Et cette échéance semblait à l'époque bien lointaine.

Peu de gens s'inquiétaient vraiment dans cette vallée ferile, riche et verdoyante qui semblait immuable. Pierre Floirat, dans on ouvrage "La Dordogne" (Edition des Monédières) décrit une vallée "avec des terrains aux pentes douces couvertes de prairies. Des fermes, des hameaux et même des villages s'étaient installés dans les élargissements. Des châteaux dominaient la vallée. Des routes descendaient des plateaux et traversaient la rivière". La vie des dernières années de cette vallée est racontée avec le talent qu'on lui connait par René Limouzin dans un roman remarquable "Les eaux captives" (Editions La Veytizou).

La vallée en amont du barrage avant le mise en eau. A gauche, la route et la voie férrée. Sur la droite, les champs

Port Dieu

Port Dieu, la gare

Le pont de Mialet

Les travaux préparatoires commencent en juin 1942. 300 personnes sont donc employées sur le chantier ce qui a aussi comme énorme avantage de les soustraire au travail obligatoire en Allemegne (STO). Avant le début des travaux proprement dits, il faut creuser une galerie de 8 mètres de diamètre pour dériver l'eau de la rivière et ainsi assécher le chantier.

Le manque de matériel, le manque de moyens, la boue et les crues de la Dordogne qui emportent plusieurs fois le chantier sont autant de difficultés à surmonter. Mais le pire est à venir.

La construction du barrage

Les surprises de la géologie Alors que l'on croiyait l'assise du barrage solide, le creusement de cette galerie de dérivation (rive gauche) révélè une «.faille» remplie d'argile et de micachiste broyés. Il faudra donc procéder à de longs travaux préparatoires, consistant à vérifier les conditions d'étanchéité de la future retenue. Ces travaux durèrent trois ans, de 1942 à 1945 mais les ingénieurs n'étaient pourtant pas au bout de leurs surprises. De nouvelles difficultés ont nécessité une extrême prudence des ingénieurs et 1.600 m de sondages, après un premier èboulement de 5000 m3 en juillet 1947, suivi de mouvements de terrains puis du détachement d'une nouvelle «écaille» de 80OO m3 et, enfin, d'autres fissures multiples sur 4.000 m2.

Les ingénieurs contre-attaquent

Il faut donc consolider l'épaisseur de la base et celle ci est portée à 80m contre seulement 47,5 à l'Aigle et 35 au Chastang. Pour les fondations, on pratiquera 7000 m de trous de forage à la sondeuse rotative et 10000m de trous au super-marteau; on y injecte 3500 tonnes de ciment. Le volume du barrage passe ainsi des 400.000 m3 prévus aux 660.000 réalisés.

Malgré ces mesures, la population de Bort est inquiète

Mais dans les années de l'immédiat après-guerre où la France est en reconstruction, on manque de tout. On invente donc une technologie nouvelle. On va faire venir de la pâte de laitier des hauts-fourneaux de Lorraine qu'on mélange à 30% de ciment Portland. Outre l'économie de ciment, le procédé permet d'économiser 250kg de charbon par tonne de ciment obtenu.

 

Pour approvisionner le chantier en granulat, on ouvre une carrière aux Bécassines qui deviendra par la suite le site d'évacuation des ordures ménagères.

Le sable est extrait au confluent de la Rhue et de la Dordogne, près de la Plantade.

Ces matériaux sont ensuite acheminés par deux lignes de téléphérique de 3500 mètres de long qui acheminent chacune 200 tonnes à l'heure.

Pourtant cette belle mécanique a été à l'origune d'événements parfois tragiques. Ainsi en Janvier 1948, c'est la rupture d'un blondin (une benne de téléphérique), entraînant la chute d'un câble et du pylône fixe. D'autres câbles se rompent en juillet et une benne de 9 tonnes tombe à 150 m dans le vide. L'année se termine avec une rupture d'un nouveau câble. Cette année là, ces accidents ont provoqué un retard de plus de neuf mois sur le chantier.

Au final il y aura 23 morts sur le chantier de Bort.

Le chantier emploie déja 300 travailleurs entre 1942 et 1946 mais ils seront jusqu'à 1500 en 1949 et 1950. Les célibataires sont logés à Granges et les familles à La Plantade. "Il sont heureux dans leurs maisonnettes accouplées par deux avec un jardinet pour pourvoir aux besoins en légumes de leur famille. Et ils ont tous les commerces sur place, une coopérative multi-services, un coiffeur... Et bien sûr des écoles: 4 écoles (nb-lire: classes) maternelles, 4 écoles primaires. A la Plantade on pratique un peu tous les sports. Il y a aussi une salle des fêtes avec un cinéma; des animations sont organisées, des bals..." Particularité de La Plantade "toutes les rues sont désignées par des noms de personnages ayant un rapport avec l'électricité" ( René Limouzin "Les eaux captives" - Editions La Veytizou).

C'est alors le plus grand chantier de France.

1951

La première fermeture des vannes du barrage aura lieu le 1er mars 1951. "Dès le premier jour, l'eau refoulait jusqu'à l'embouchure du ruisseau le Lys. Après cinq jours, elle remontait déja au-delà de Thynières; elle mit vingt jours seulement pour venir lécher les maisons de Port-Dieu à plus de quatorze kilomètres du barrage."(Pierre Floirat "La Dordogne"

Ce n'est pas un barrage à problèmes

Depuis la mise en eau du barrage, aucun incident grave n'est à déploré mais 1957 est marqué par la rupture de la conduite forcée de Granges qui amène jusqu'au barrage de Bort les eaux de la Rhue.

Naturellement la population de Bort les Orgues sera très marquée par la rupture du barrage de Malpasset (2 décembre 1959). Jean Mestre, alors ingénieur à EDF, raconte que le curé de Bort a écrit un cantique de circonstance, chanté par les paroissiens en procession.

 

Tous les 10 ans le réservoir du barrage est partiellement vidé afin de pouvoir procéder aux contrôles de sécurité. En 1972, cette vidange sera précédée d'une exploration effectuée par la capsule du commandant Cousteau devant la foule admirative rassemblée sur le barrage le 29 Mai 1972 (Source "La Dordogne de Bort à Bergerac" Supplément au n°90 de Limousin Elevage Mai 1981)

La dernière vidange (partielle) a eu lieu à la fin de l'été 2005. Des murs sont encore là et quelques carcasses d'arbres sont encore debout, laissant deviner le tracé de chemins disparus, 52 ans après la mise en eau.

Une photo exceptionnelle, l'eau emprunte le tremplin à l'occasion d'essais.

Le barrage est pourvu d'un évacuateur de crue en forme de tremplin de saut à skis capable de débiter 1 200 m3/s. "Il n'a jamais servi depuis la mise en eau " signale Georges Chaury patron du GEH Dordogne ... Une batterie de pendules (le principe du fil à plomb), de piézomètres (qui mesurent la pression au pied du barrage) et de vinchons (qui restituent des mouvements microscopiques sur les joints de la structure) équipe le mastodonte. Rien d'inquiétant n'a jamais été relevé. " Ce n'est pas un barrage à problèmes. (Interrogé en 2009 par le journal Sud Ouest). En plus des vidanges décennales, des visites approfondies (Effectuées par EDF) d'une part et des visites de sureté (sous la responsabilité de la Drire) d'autre part sont effectuées chaque année.

Mais le pire est prévu. Entré en vigueur le 26 octobre 2007, le plan particulier d'intervention (PPI) du barrage de Bort-les-Orgues couvre les cinq départements concernés par le cours aval de la Dordogne. En cas de rupture complète du barrage , les grands barrages corréziens en aval - Marèges, L'Aigle, Chastang, le Sablier à Argentat - seraient à leur tour emportés par effet domino. Une vague pouvant atteindre 70 mètres de hauteur s'engouffrerait dans la vallée encaissée de la Dordogne:257 kilomètres après Bort-les-Orgues et 14 heures plus tard, un mur d'eau d'environ 19 mètres de haut entrerait dans Bergerac

La sécurité repose sur l'anticipation. . "Un grand barrage tel que celui-ci ne peut céder sans signe avant-coureur, c'est impossible. Tout le monde aurait le temps d'être évacué ", rassure Georges Chaury, le patron du GEH Dordogne. Aussi, un " état de vigilance renforcée " est-il programmé 24 heures avant d'atteindre une crue maximale qui risquerait de faire céder le barrage, puis un "état de préoccupation sérieuse" 18 heures avant l'échéance et enfin un " état de péril imminent "

La plage des Aubazines, en face du Château de Val